このMOMS Clubが、ただのママ友の集まりではない点は、なんと言ってもその「規約」にあると言えるでしょう。

電話帳サイズのブックにびっしりと書かれた規約には、たとえば「各チャプターの会員は、Zip Code（郵便番号）を基に制約がある」というもの。これは基本的に、「地域に根ざしたママたちが、色々な面で協力しあったり、参加しやすいように」という考えであり、隣町のママたちが、会に参加するために１時間もかけてイベントに参加することがないよう、また仲良しママたちのただの集まりにしないような工夫がされているのです。

また毎年各チャプターとして、「サービスプロジェクト」として、少なくとも１つ、子供たちのためになる活動を行なうことが、義務づけられています。

例えば、私の所属する南カリフォルニアのトーランスNWチャプターでは、昨年地元のガールズ＆ボイーズクラブに、学校用品の寄付をしたり、小児セラピー組織へ、金銭の寄付をしたりしました。このような寄付活動や慈善事業を組織を通して協力することで、ママたちが常に社会との接点を持ち続け、向上心を保ちながら、子育てを行なうことができる環境が整えられています。

MOMS Clubのスケジュールは、驚くほどびっしりと毎月沢山の行事が企画されます。しかし、参加者は全てに参加する義務はありません。自分や子供の体調、モチベーションに合わせて、あくまでも「自主参加」でいいのです。この緩さが、生まれたばかりの赤ちゃんを持つ母が、小学校高学年になる手前まで、長く所属する会員が多い理由の一つかもしれません。

各イベントには「レップ」と呼ばれる担当が、基本的に配置されます。
レップは、数日前にイベントの告知をリマインドしたり、当日参加予定者との連絡係の役割を果たします。たとえば、毎週決まった日時の決まった公園で、プレイデイト（公園でたた一緒に遊びつつ、ママたちが交流する会）を行なったり、ハロウィンなどのイベント時は、会員の誰かの自宅でパーティーをしたりなどします。

その他、両親や家族のサポートが得られない、新生児を持つママの助けを会員が行う活動もあります。たとえば「出生後自宅に帰宅してからの２週間分の平日の夕食を、持ち回りで会員が作って持っていく」といった、まさに同じ地域に住むご近所さんだからこそできる助け合いなども、このクラブを通して活動として行なわれているのです。

各チャプターの運営は、毎年会員が持ち回りで担当し、もちろん無給で活動に従事します。
チャプターリーダーたちは、年に一回開かれる総会（リゾートで開かれます！とてもアメリカっぽい）にも、参加しています。そもそも比較的時間に余裕のある主婦とはいえ、毎回季節のイベント（ハロウィンやクリスマスなど）クリエイティブな才能に長けた米国人ママたちの企画に、私は毎回興奮気味です。

主婦だって、社会と密接に関わり続けることで、向上心を持って子育てに取り組める機会が得られる素晴らしい組織。それがMOMS Clubです。

MOMS Club：

 http://www.momsclub.org/

自宅で開催したMOMS Clubの「プレイデート」の様子

「アミーゴ」であろうと「パパ」であろうと、小生は常に何をどこまですべきかを考えて、嫁と子供が決して惨めな思いだけはしないよう精進するのみである。

ロサンゼルス空港から車で１５分ほど南に位置するレドンド・ビー チ。
サウスベイと呼ばれる地域の一つであるあるビーチ沿いの町には、白人、アジア人を中心に、教育熱心な人々が多く集る。そのため、市が主催するクラスから、育児関連ショップが運営するものまで、新生児やその両親のために、様々なクラスが開かれている。中でも「Bright Beginnings and Beyond（ブライトビギニングスアンドビヨンドー以下BB&B）は、特に出産後のローカルママ達から絶大な る人気のショップだ。 

BB&Bが提供しているクラスの中でも人気なのが２つある。
一つは「Breatfeeding（母乳による授乳）」クラス。米国では、面白いことに、全てのママたちが母乳で子育てをしようとするわけではない。私自身、出産直前に、ナースから「あなたは授乳するつもりか」と尋ねられた。

そのようなことを質問されること自体に驚いた私だが、中には最初から粉ミルクで子育てをすることを決めているママもいるとのこと。出産後２、３日で家に帰され、いきなり母親業をはじめなくてはいけないママ達。日本のように、助産婦さんや婦長さんからの、授乳指導などほぼ皆無に等しい状態なのだ。
一応ナースの中で「Lactation Consultant（ラクテーションコンサルタント）」と呼ばれる資格を持つ人が、出産後に病院で指導に当たってくれるが、その指導法はまちまち。おっぱいを赤ちゃんに吸い付ける方法などを指導してくれる人などまれ。ほとんどが理論をさらっと話して「Good Luck！」と言われて終了のケースがほとんどだ。

子育て経験者なら誰しも分かると思うが、この授乳というのが最初の子育ての難関の一つだと私は思う。うまくおっぱいを飲んでくれない、思うように母乳が出ない。母乳が足りていないのではないか？頻度はどのくらい？悩み出したらきりがないのである。

健康志向の強いアメリカ人の間でも、母乳で子育てすることの大切を理解し、母乳で子育てを行なうと強い意思を持っているママ達が増えている傾向もある。そのため、BB&Bのクラスが人気を集めているわけだ。内容はといえば、まさに入院中の日本の病院で行なわれる集団授乳指導と同じ。ママ達が並んでおっぱいあげる。

インストラクターがその授乳方法をチェックし、アドバイスをしてくれるというもの。興味深かったのは、授乳の際の子供の抱え方が日本以上に色々あること。これがだめなら、こっちという風に、赤ちゃんの抱え方を変えながら、授乳をしてみるように指導された。

日本では馴染みのない抱え方として指導を受けたのは「フットボールホールド」。まさに赤ちゃんを＜小脇に抱え＞ておっぱいを飲ませるやり方だ。また「Boppy」とブランドの授乳用枕も、こちらのママの間では非常にポピュラーだということを知った。

ポジショニングについて説明してあるサイト

http://pregnancy.about.com/od/breastfeedinginfo/ss/breastpositions.htm

そしてもう一つのクラスが「Mommy & Me」と呼ばれるクラスである。このクラスは、毎回様々なテーマについてのディスカッションとともに、歌や手遊びを教えてくれるクラス。先輩ママであるインストラクターが、色々と集めた情報ベースに話しをしたり、クラスメイトである母親同士が、手に入れた情報を出し合う。

またテーマによっては、ゲストスピーカーが登場。例えば、「食育」がテーマの週には、地元マンハッタンビーチにある、オーガニックの野菜や肉などを販売するスーパー「grow」のオーナが、野菜や果物をどのように摂取させたらいいかやオススメおやつレシピなどを紹介。

また別の週ではサウスベイにある女性器官専門の理学療法治療院「Women's Advantage  Inc」のドクターが、出産後のよくある問題やその解決法を指導。産後の運動方法についてもアドバイスをくれた。また帝王切開の傷跡をその場でチェックするなど実践的。ドクターの話しによると、この分野については日本では一般的でないため、同病院には日本からも医者たちが頻繁に研修に訪れるそうだ。

もちろん、毎回歌を歌ったり、子供との接し方や遊び方に始まり、季節に合わせたテーマで、制作物を作るようなこともある。サンクスギヴィングには子供の足型をスタンプして、目や羽を付けてターキーに見立てたカードを作成するなどは、アイデアに感嘆した。筆者にとっては、アメリカで幼児期を過ごしていないため、このクラスで初めて歌や手遊びを習った。

クラスの大半は一人目の子供とその母親たち。

フルタイムで仕事を持つ産休中のママから、フルタイムママまで様々。早いママで生後６週間の子供とともに、クラスに参加していた。多くのママたちが、自分なりに本を読んだり、ウェブサイトで調べたり、勉強熱心、教育熱心なママが多かった。

そんなママ達から、子供なよく寝ない、肌荒れしたなど、同じような悩みを毎週語り合える機会があったのは、精神的に当時分からない事だらけだった自分にとっては、とても支えになった。また他のママ達も同様に思っていたようだ。また知育おもちゃや、便利グッズに関する情報は、日本人ママ達からは得られないほど、莫大な量と質を持っていたのには、驚かされた。またメーリングリストを利用して、様々なクーポンや割引情報なども、頻繁にやりとりしていた。おかげで離乳食グッズや洋服が安く手に入った。

そしてなんともアメリカ的だと思ったのは、「Mommies Night Out（マミーズナイトアウト）」という企画。

まさにお母さんたちの夜遊びデーである。家族やベビーシッターを手配して、ママ達同士で夕食を食べにでかけるという企画。
これまで全く外に出かけていなかったママも多く、みんなで息抜き会をしようというものだ。最初は参加しようかどうか迷っていた私だが、せっかくの機会だからと主人に息子を預けて参加。みんな授乳時間を気にしながらも、子供なしでわいわいとイタリアンをほおばり、ちょっとお酒なども飲んだりして、楽しい２時間を過ごした。やっぱり息抜きも大切！と全員が口を揃えて話していた。

クラスに通いだしてすでに半年以上が経ち、ほぼ同じ頃に誕生日を迎えていた子供たちも、もうすぐ１歳になる。Mommy & Meで出会ったママ達とは、その後も「Play Date（プレイデート）」という毎週決まった曜日に誰かの家や公園に集って、子供たちを遊ばせる会を行なっている。

以前はただぼーっと座っておもちゃを舐めているだけの子供たちが、徐々に交流しあって、遊ぶようになってきた。ママたち同士の悩みは授乳の話しではなく、離乳食や風邪対策など、以前とは様子が変わってきた。それでも同じようなステージを、同じ時期に越えていく。今後は学校問題なども出てくるのだろう。でも地元にいる仲間たちと一緒なら、楽しく乗り越えていけるように思える。

「Mommy & Me」で出会ったファミリー。
毎回さまざまなテーマのクラスが用意され、学びとリクリエーションの場、そしてママたちの情報交換の場になっています。

Mommies Night Out（マミーズナイトアウト）
ママだけで集まり、貴重な息抜きタイムを楽しみました

http://fukkou-noroshi.jp/


「心まで壊されてたまるか」

「ため息つかないと決めた」

今回の震災で、津波の威力、自然の猛威を思い知らされたけれど、

言葉は、強い、そう気づかされた。

心のある言葉は強い、ずっと。

だから、人も、もっと強くなれるはず。きっと。


気持ちを奮い立たせてくれる、こんな素晴らしいサイトを作っている人にも感動です。


一緒に悲しむことよりも、あなたの仕事を一生懸命やってほしい。
それが、沿岸を、岩手を元気にする力になると思うから


よし、私も「復興の狼煙」上げます！

私の仕事を一生懸命やります。
心が折れそうなときもあるけれど、

そう

「大笑いするその日まで」
「かじりついてどこまでも」

フィンランドといえば、25歳から54歳までの女性の就業率が86％（自営業、フリーランスは含まず）、さらに70年代から既に共働き率が70％という、「男女平等の国」でもあります。

付加価値税（VAT）が22％（食品などは17%）に、所得税（累進課税制）と地方税を合わせると収入の半分近くが税金に取られてしまう国では、男女ともに働かなくては家計が成り立たないというのも理由のうちですし、そうでなくてもフィンランド人は、気候柄、男女ともに家でじっとしているのが苦手な人達でもあります。一年の半分が暗闇と寒さに包まれるこの国では、外に出て何かをして気を紛らわしていないと精神衛生が持たないのです

働く女性、育児をする女性のどちらをも支援する社会保障


フィンランドでは、産前産後を含む「母親休業（産休）」と、両親のどちらかが取得できる「両親休業（育休）」の両方を合わせて263日間取ることができ、その間、雇用先からの給与は派生しませんが、国から収入の約70%が保障されます。

父親にも18日間の父親休業（産休）があり、父親も新生児のお世話に精を出します。保育園には9カ月から預けられるので、早い人では3年分の育児休暇を使いきらずに、子どもが9カ月から11カ月ぐらいになったところで職場復帰します。

保育園への入園の希望を出すと、大概4カ月ぐらいは空きが無く、入園待ちになります。が、急に働かなくてはならない事情がある場合には、自治体に対して2週間以内に市内の保育園に空きを見つけなければならない責任が生じ、何が何でもどこかに入園させることできる仕組みになっています。また、育児休暇を終えて職場復帰した際には、休暇に入る前と同じポジションに戻ることが保障されています。

また、保育園を利用せずに家で育児を継続すると、子どもが3歳になるまでは、国から月額約300ユーロの「在宅育児手当」が支給されます。小額ではありますが、この手当は、仕事を一旦お預けにして育児に専念することを選んだママ（パパ）達への、「育児」というとても重要な仕事に対する報酬になっています。さらに、子どもが17歳になるまでは養育手当も支給され、第一子では100ユーロ、第二子では110.50ユーロというように、子どもの数に応じて支給額が増えます。

これらの社会保障制度と「人は人、自分は自分」という「個人主義」が追い風となって、フィンランドでは、何歳までに保育園（幼稚園はありません）に入園、という明確な節目がありません。在宅育児手当を収入源の足しに「3歳までは何が何でも家で育てる」ことにした人、「やっぱり職場復帰しなくていいかも」と考え、専業主婦になることを決意した人、夫婦ともに自営業なので「家で子どもの面倒を見てあげられので」という理由で6歳からのプリスクールまでは家で面倒をみる家庭と、育児スタイルは家庭によって実に様々なのです。

ある、共働き一家の一日

さて、ここで、一般的な共働き一家の一日の様子をシュミレーションしてみましょう。

 6時　起床

7時　パパ出社

8時　子ども達を保育園に送った足で、ママ出社

8時半～10時　その日の時間割に応じて、小学生の子ども達は各自一人で歩いて登校

16時　保育園にパパが帰宅途中に寄ってお迎え

　帰宅時にママが、スーパーに寄って夕飯の準備

　小学1、2年生は学童保育が終わる時間。一人で歩いて帰ってくる。

　小学生の宿題指導はパパが担当、ママが確認。

17時　夕食

18時　音楽、スポーツ、美術などの習い事に子ども達を送り迎え。（スポーツ系はパパ、音楽、芸術系はママという風に分業）

19時　お夜食

20時　子ども達就寝（寝かしつけにパパが読み聞かせをする率高し）

22時　親達も就寝

送り迎えは、パパとママの職種や会社の制度によって担当を決めます。長男が通っていた保育園では、送り迎えの両方にママが通ってくる家が多かったですが、一般的なのは、ママが一足お先に出社して、パパが会社のフレックスタイムを利用してゆっくり子ども達を送り届けてから出社、ママは早めに出社した分だけ、帰りは定刻通りに帰り、家で夕ご飯の準備というスタイルだそうです。
 

ワーキングマザーの時間のやりくり

フィンランド人のママ達は、この「帰ってきてから」の時間が慌ただしくならないように、平日は、買い物はなるべくまとめて買いをし、出来合いの料理も活用しながら、なるべく料理を簡潔に済ませるようにします。夕食は17時と早めですが、ほとんどの企業が16時には終業しているので、一家そろっての団らんの時間になります。そして、寝る前にもう一度、シリアルやオートミールなどのお夜食も食べるので、夕飯も日本人だったら「後もう一品」足したくなるような軽め夕食で大丈夫。お夜食は二度目の家族団らんの時間になります. 

時間さえあればもっと料理に腕をふるいたいママ達は、週末に手の込んだ家庭料理やおやつ作りに精を出します。が、その料理を筆頭に、週末にはまとめて一週間分の洗濯や庭の手入れなど、やるべきことは山積みです。というわけで、掃除に関しては、掃除サービスを利用している家が多いです。掃除サービスに家の鍵を渡しておいて、週に一回、平日の午前中の家族が出払っている時間帯に済ませてもらうことが多いです。

本当に「男女平等」なのか？

ここまで書くと、どうもママばかりが忙しくてパパは？という印象を与えますが、フィンランドは大工、修理工、庭師などの業者を利用せず何事もDIYする文化の国なので、週末は金槌を握って家のどこかを修繕や改築している父親の姿が一般的です。さらに夏は芝刈り、冬は雪かき、雪下ろしなど、（ついでにごみ出し）外での力仕事は全て男性の仕事です。というわけでフィンランドの働く女性達から、家庭内での男女不平等の不満を唱える声は、あまり多くは聞こえません。

とはいえ、パパの仕事が長引いて子ども達のお迎えの代理を引き受け、子どもが風邪を引いたら会社を休み、子どもが生まれてから定刻通りに家に帰れる業種に転換するのは、「ママ」というのが一般的です。さらに給与の面でも、女性は男性の8割と不平等があり、この辺に関してはブーイングの声が高いです。

しかしながら、身の回りのフィンランド人女性達に、ワーキングマザーの人生について聞いてみると、みな一様に「全てを手に入れることは不可能だわ」と達観しています。育児に関しても「夫が、あれもこれもやってくれない」という愚痴よりは、「男女平等社会では男の人だって、男らしさにしばられずに好きなだけ育児参加をする権利があるのよ」という温かい（あるいは力強い）、夫に対する呼び掛けが多いようです。これは、「男女平等＝女性が男性のようになること」ではなく、「男女平等＝男性が男性らしく、女性が女性らしく、ともに得意分野を活かしてお互いを尊重すること」という考えが浸透しているフィンランドならではのアプローチだと言えるでしょう。


    

通勤・通学客でにぎわうヘルシンキ中央駅。フィンランドは車社会ではあるが、時間が見えやすい電車通勤をするワーキングマザーの数は多い。

ゆとりのある育児休暇中に人気の、赤ちゃんと一緒の習い事。こちらはベビー＆ママのダンス教室。

赤ちゃんと一緒にできるベビー＆ママヨガ教室。こちらには私も次男と通いました。